O ator Rajesh Khanna, considerado "o primeiro superstar de Bollywood" por milhões de indianos, morreu nesta quarta-feira (18), aos 69 anos, vítima de um câncer, informou fontes próximas à família.

Com mais de 160 filmes na indústria cinematográfica indiana, Khanna foi o primeiro ator que incitou um acompanhamento de massas, principalmente entre o público feminino, em meados da década de 70.

Segundo a agência "Ians", as mulheres costumavam a fazer vigília nas ruas, deixavam marcas de batom em seu veículo e, em alguns casos, chegavam a enviar cartas escritas com sangue, tudo para poder conhecer o ídolo.

"Tornei-me famoso só porque trabalhei em (no filme) 'Anand' com Rajesh Khanna. As pessoas me perguntavam como ele era e o que fazia", lembrou em uma ocasião o ator Amitabh Bachchan, uma das principais referências do atual cinema indiano.

Khanna, que lutava contra um câncer, tinha deixado o hospital há dois dias por conta de uma "fraqueza". No entanto, segundo um amigo da família, seu estado era "grave".

O ator morreu na companhia de seus entes queridos, como sua ex-esposa, Dimple Kapadia, e as duas filhas que teve com ela. O genro Akshay Kumar, outro famoso ator de Bollywood, também esteva presente.

Por conta da mobilização do público, a polícia local já isolou o entorno de sua residência em Mumbai. A cerimônia de cremação, que será realizada amanhã com um grando ato, deverá contar com um grande número de pessoas, entre familiares, amigos e fãs.