Suas páginas são repletas de haicais (forma de poesia japonesa), artigos sobre a atividade inocente da pesca com vara e exortações a seus leitores para que façam boas ações. Soa como um enfadonho boletim de igreja, mas "Yamaguchi-gumi Shinpo" é a recém-lançada revista oficial da mais poderosa organização criminosa do Japão.

A publicação não está à venda para o público; consta que vem sendo distribuída entre os 27.700 membros regulares do grupo Yamaguchi-gumi, num esforço para elevar o moral deles em meio à promulgação de leis mais duras contra gangues e à onda de publicidade negativa que cerca a Yakuza, como é chamada a máfia japonesa.

O Yamaguchi-gumi, com quartel-general na cidade portuária de Kobe, ainda é o maior e mais temido grupo da Yakuza, apesar de ter perdido 3.300 de seus membros no ano passado, segundo estimativas da polícia.

A primeira página da revista, que ostenta o já conhecido logotipo em formato de diamante da Yakuza, traz um artigo do chefão Kenichi Shinoda instruindo seus membros mais jovens da organização a se pautar pelos valores tradicionais da instituição, incluindo a lealdade e a disciplina.

"A revista é a tentativa do Yamaguchi-gumi de mostrar que não é um monte de bandidos violentos. O grupo enviou a revista apenas a seus membros regulares, mas sabia que as informações sobre ela acabariam vazando", diz Jake Adelstein, especialista em Yakuza e autor de um livro de memórias sobre o período que passou como repórter policial em Tóquio.

Em sua coluna, Shinoda reconhece que, com as novas leis antigangues, ficou mais difícil para o grupo ganhar dinheiro e se sustentar.

Ser membro da Yakuza não é ilegal, mas as atividades da organização o são.

A máfia está envolvida em extorsão, agiotagem, crime organizado e chantagem, mas recentemente vem agindo também com crimes do colarinho branco, montando empresas de fachada num esforço para sobreviver ao cerco a suas atividades.

A pressão sobre as finanças do grupo foi intensificada no ano passado, quando o governo dos Estados Unidos disse que começaria a congelar os ativos do Yamaguchi-gumi no país e proibi-lo de fazer negócios com americanos. A iniciativa foi tomada depois de o Departamento do Tesouro ter dito que o grupo estava ganhando bilhões de dólares com tráfico de drogas e de pessoas, lavagem de dinheiro e outras atividades internacionais.

Em 2012, o total de membros da Yakuza era de 62.300, 7.100 menos que no ano anterior, segundo a agência policial nacional. O Yamaguchi-gumi é responsável por 40% desse total.

A revista pode não conseguir recrutar membros novos, mas pelo menos proporciona alguma diversão leve àqueles que já vivem a vida do crime.

Ao lado dos diários das pescarias recentes dos membros mais velhos, há uma seção dedicada a haicais satíricos e artigos sobre os jogos estratégicos de tabuleiro "go" e "shogi".

A aplicação de penalidades a pessoas físicas e jurídicas que se associam a grupos criminosos vem tendo impacto negativo sobre o mercado antes forte das fanzines da Yakuza, e os mangás detalhando as proezas de yakuzas notórios perderam espaço nas livrarias, diz Adelstein.

"Com o trabalho de relações públicas da Yakuza enfraquecido, parece que esta revista é uma tentativa de preencher esse espaço", afirma o jornalista.