Sob protestos da oposição, a Câmara Baixa do Parlamento do Japão aprovou um pacote de leis que modifica a política de defesa do país, em vigor desde o fim da Segunda Guerra Mundial, com o intuito de permitir o envio de tropas ao exterior.

Impulsionados pelo primeiro-ministro Shinzo Abe, os textos reinterpretam a Constituição pacifista pós-guerra, que vigora desde 1947. O projeto prevê o envio de tropas ao exterior a fim de apoiar países aliados, principalmente os Estados Unidos.

"A situação da segurança ao redor do Japão é cada vez mais grave", disse Abe após a votação, em uma referência à vizinha e rival China.

"Estas leis são necessárias para proteger a vida dos japoneses e prevenir uma guerra antes que ela comece", acrescentou.

A medida segue, agora, para votação na Câmara Alta do Parlamento. Caso seja recusado ou não seja votado em até 60 dias, o projeto retorna à Câmara Baixa, onde o partido de Abe tem a maioria necessária para aprová-lo.

Após terminarem seus discursos contra a aprovação da medida, os parlamentares da oposição deixaram o plenário, boicotando a votação.

Durante a noite, milhares de pessoas se reuniram perto do Parlamento japonês, protestando contra as leis de segurança.

Pesquisas de opinião demonstram que cerca de 80% dos japoneses não veem a medida com bons olhos, e a maioria considera que ela fere a Carta do país.

Embora a Constituição do Japão autorize o uso da força militar somente em situações em que haja risco à segurança nacional, tropas do país com fins humanitários foram mantidas no sul do Iraque entre 2004 e 2006.

Para legalizar essa operação, o governo do então premiê Junichiro Koizumi aprovou, em dezembro de 2003, uma lei sobre o envio de tropas ao Iraque.

Na época, a medida também sofreu resistência da oposição e da opinião pública japonesa.