O Iraque suspendeu ontem as licenças de dez redes de televisão via satélite, inclusive da Al Jazeera, por "incitação à violência e ao sectarismo".

O diretor encarregado dos meios de comunicação, Muyahed Abulheil, disse que após várias advertências foi preciso tomar a decisão.

"Significa a suspensão de seu trabalho e de suas atividades". Ele ainda ressaltou que os canais não podem mais "cobrir os acontecimentos ou circular" no país.

O decreto diz que as redes que tentarem trabalhar no Iraque enfrentarão ações das forças de segurança. Ontem, o sinal continuou disponível para a população.

O governo acusa as redes de serem "enganosas e exageradas" por levar ao ar "chamadas claras para desordem e ataques de retaliação contra as forças de segurança".

Entre os outros nove canais que tiveram as licenças suspensas estão as redes iraquianas Alsharqiya e al-Sharqiya News, que frequentemente criticam o governo, além de pequenos canais locais, como Baghdad e al-Gharbiya.

A decisão foi tomada no momento em que Bagdá vive uma crescente onda de violência. Há temores de que se intensifique o conflito sectário que se seguiu à invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003.

Pelo menos 215 pessoas morreram e 300 ficaram feridas em confrontos desde terça, segundo as autoridades.

Policiais atacaram um acampamento de manifestantes sunitas perto de Huweijah, no norte. Eles protestavam contra o primeiro-ministro xiita, Nuri Al-Maliki. Em resposta, foram lançados ataques contra o Exército.

A rede Al Jazeera, que tem sede no Qatar, disse estar "surpresa" com a medida.

"Nós cobrimos todos os lados das histórias no Iraque e fizemos isso por muitos anos. O fato de muitos canais terem sido derrubados de uma vez sugere que a decisão é indiscriminada", disse em nota.

O canal cobriu os levantes da "Primavera Árabe" e tem transmitido amplamente a guerra civil na Síria.

"Insistimos que as autoridades defendam a liberdade dos meios de comunicação para contar as histórias importantes que ocorrem no Iraque."

O Qatar é crítico ao regime sírio e patrocina rebeldes. O país é acusado por defensores do governo iraquiano de apoiar protestos.

Essa não é a primeira vez que redes de televisão têm as licenças suspensas no Oriente Médio. Iraque e outros governos já fecharam escritórios da Al Jazeera por discordar de sua cobertura.