Em um fim de semana normal, os frequentadores do bar Floyd the Dog costumam sair à calçada, copos de bebida na mão, para fumar.

Numa noite de sábado recente, porém, alguns preferiram ficar dentro do bar com as janelas fechadas e o ventilador ligado para impedir a entrada do mau cheiro. Do outro lado da rua, uma pilha colossal de lixo se espalhava ao redor de três grandes lixeiras, cozinhando sob o sol.

O Líbano está vivendo uma crise de lixo, com imensas quantidades de detritos amontoadas por toda Beirute e outros lugares. Muitos libaneses veem isso como a mais nova e clara manifestação da impotência governamental.

"É um importante sinal de que o governo é disfuncional e não consegue atender às necessidades básicas da população", disse Mario Abou Zeid, pesquisador do Centro Carnegie para o Oriente Médio, em Beirute.

Por toda a capital libanesa, o lixo tomou conta das calçadas e se amontoa sobre carros estacionados, obrigando o pedestre a tapar o nariz e conter a náusea provocada pelo cheiro adocicado de comida estragada que exala das áreas residenciais. Funcionários de estacionamentos e de postos de combustível que são obrigados a trabalhar ao ar livre usam máscaras cirúrgicas para reduzir o mau cheiro. Muitos moradores já deixaram a cidade.

Segundo Abou Zeid, a crise do lixo é um exemplo da incapacidade do governo de cuidar dos problemas do país. "Se em assuntos domésticos como esse eles não conseguem agir nem chegar a um acordo, o que farão diante de questões mais sérias?"

A guerra civil na vizinha Síria e os mais de 1,2 milhão de refugiados que lotam o Líbano estão exaurindo a economia e a capacidade do governo de prover serviços.

As divisões políticas deixaram o país sem presidente durante 14 meses, e o Parlamento atual prolongou seu mandato no ano passado, basicamente reelegendo-se por não obter consenso para uma lei que regulamentasse novas eleições.

A política disfuncional não é novidade no Líbano, um país que tinha 4,2 milhões de habitantes antes da guerra na Síria. Desde que a guerra civil libanesa terminou, em 1990, uma constelação de partidos políticos, em geral sectários, tenta governar por consenso -artigo geralmente em falta no mercado.

Durante 20 anos, o lixo produzido em Beirute e grande parte do Líbano central foi enviado para um aterro sanitário próximo a Naimeh, ao sul da capital. Desde então, sua capacidade foi esgotada diversas vezes. No ano passado, em protesto à renovação do contrato de descarga, as famílias das comunidades próximas bloquearam a estrada de acesso ao aterro, o que provocou o acúmulo do lixo em Beirute.

Os manifestantes reabriram a estrada na semana seguinte, depois que o governo prometeu encontrar uma alternativa até este ano. Não conseguiu. No dia 17 de julho, os manifestantes voltaram, desta vez para demonstrar a falta de confiança no governo e prometer que permaneceriam ali até que houvesse uma solução.

As montanhas de lixo em decomposição e a frustração da população só aumentaram. "Deixar que uma coisa dessas aconteça em Beirute, uma cidade tão populosa, é incompreensível", disse Karim El-Jisr, diretor regional da empresa de consultoria ambiental Ecodit.

Só no dia 27 de julho o governo anunciou algumas medidas para pôr fim à crise, entre elas a coleta do lixo em Beirute, a distribuição para locais não divulgados e apoio financeiro para as áreas que recebem os detritos.

Recentemente, manifestantes protestaram no centro da cidade, alguns pendurando sacos de lixo na cerca de arame farpado que protege a sede do governo. Os libaneses postam nas mídias sociais fotos de seu lixo acumulado, bem como selfies com os garis e piadas sobre os políticos locais.

O bar Floyd the Dog e comerciantes locais contrataram um pequeno trator para limpar a rua, mas o tratorista adoeceu antes de terminar o serviço por inalação dos gases, segundo Ibrahim Kadi, o barman. Ele não acredita que os políticos libaneses se esforçarão para encontrar uma solução definitiva. "Eles nunca vão resolver o problema", disse. "Por mais séria que seja a ferida, vão tapar com Band-Aid."